Trong thời kỳ băng giá ở Pleistocene, Rừng Đại Tây Dương đã bị thu hẹp, được phân cách bằng những khu rừng khô hoặc bán sa mạc.[5] Một số bản đồ thậm chí cho thấy rừng sống sót trong các khu vực ẩm ướt cách xa bờ biển, nơi các loài cây rừng nhiệt đới đặc hữu phát triển chung với nhiều loài thực vật của khí hậu lạnh. Không giống như phân bố của các khu rừng mưa cận xích đạo, những khu rừng Đại Tây Dương chưa bao giờ được phân định chi tiết rõ ràng ranh giới của nó.